Cultura Científica

miércoles, 4 de abril de 2012

Vientos de hace milenios

Una pequeña alteración en el viento atlántico afectó al cambio climático de la última era glaciar

Pequeñas alteraciones en los vientos superficiales marinos pudieron ser importantes en el cambio climático abrupto ocurrido durante el último período glacial (hace unos 21.000 años). Es la principal conclusión de un grupo de científicos de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, en Alemania.

La investigación, publicada en Geophysical Research Letters, afirma que una variación muy pequeña en la fuerza de los vientos de superficie marinos se ve correspondida con un cambio drástico en la intensidad de la circulación atlántica. “Si el clima glacial se hubiera encontrado próximo a ese umbral, esos pequeños cambios en los vientos podrían haber dado lugar a cambios climáticos abruptos en ese período”.

Los científicos explican que la circulación oceánica en el Atlántico juega un papel fundamental en la regulación del clima a nivel global, ya que transporta grandes cantidades de agua relativamente cálida desde latitudes inferiores hasta las regiones más septentrionales.

Pulmones dañados

La piel del océano es un gran bazar donde la atmósfera y el agua intercambian todo tipo de elementos. En esta frontera tiene lugar la evaporación del agua y la disolución de los gases de la atmósfera. Entre ellos, el CO2 y el oxígeno, fundamentales para comprender el clima y el proceso de cambio global al que estamos asistiendo. Los océanos han funcionado como grandes sumideros de gases de efecto invernadero. Se calcula que son los responsables de atrapar el 42% del CO2 emitido por la humanidad entre 1750 y 1994. Además, realizan la mayor parte de la fotosíntesis del planeta, hasta el punto de que dos de cada 3 moléculas de oxígeno que llegan a la atmósfera proceden de los océanos.

Sin embargo, esta absorción de CO2 no es un regalo de los mares: como todo, tiene su coste. Por un lado, afecta a la acidez del agua y a los seres vivos que la habitan; pero además, se sabe que la capacidad para capturar CO2 se está debilitando. No solo eso: se teme que el proceso podría invertirse, llegar a un punto en que los océanos empezasen a liberar gases de efecto invernadero a la atmósfera. Es el caso de algunas zonas del océano analizadas por la Expedición: en el desierto del giro subtropical Sur, donde se encontraron valores muy elevados de CO2, el océano es ya una fuente de dióxido de carbono.

Uno de los científicos del CSIC a bordo de la Expedición Malaspina, Antonio Fuentes, decía que: “El verdadero pulmón del planeta no es el Amazonas, sino los océanos”. Además de estudiar la biodiversidad, el gran objetivo de la Expedición Malaespina es evaluar el impacto del cambio climático en los oceános. Su viaje alrededor del mundo se hace imprescindible para que no nos cueste cada vez más respirar.

lunes, 2 de abril de 2012

¿Cómo almacenar la electricidad procedente de energías renovables?

Uno de los mayores problemas de las energías renovables es que se producen de manera intermitente mientras que la demanda también conlleva cambios horarios, diarios y estacionales. Para salvar este inconveniente, muchos científicos se esfuerzan en buscar modos de almacenar la energía producida. Un ejemplo es el laboratorio de hidrógeno diseñado por investigadores de la Universidad de Sevilla.

El objetivo del proyecto es transformar la energía eléctrica de origen renovable en hidrógeno y encontrar la estrategia más adecuada para su utilización. El modelo incorpora un dispositivo que consume energía eléctrica y la descompone en oxígeno e hidrógeno, con la idea de almacenar este último y utilizarlo en una pila de combustible.

La novedad de esta infraestructura es que permite simular diferentes modos de actuación según las necesidades del momento. "De esta forma, si la prioridad es satisfacer la demanda de energía eléctrica se establecerá un modo, si queremos maximizar la producción de hidrógeno se establecerá otro, si queremos prolongar la vida de las baterías se define otro modo y si queremos maximizar el beneficio económico se obtendrá un modo de funcionamiento distinto", ha explicado Luis Valverde, uno de los participantes en el proyecto, a la Fundación Descubre.

Los investigadores pretenden trasladar sus resultados a la industria e implementar las simulaciones en instalaciones reales. Por ello, el proyecto de investigación se desarrolla en colaboración con la empresa Hynergreen Technologies, que colabora aportando datos reales.

domingo, 1 de abril de 2012

Así son los volcanes submarinos

Hasta hace unas pocas décadas, los científicos no contaban con las herramientas necesarias para estudiar la topografía del lecho marino. Ahora sabemos que bajo kilómetros de agua yacen valles, simas, cadenas montañosas y miles de volcanes.

Algunos investigadores calculan que podría haber hasta un millón de ellos. Muchos, de hecho, se encuentran activos. Aunque la mayor parte de estas formaciones se levanta a lo largo de las dorsales oceánicas, donde se encuentran las placas tectónicas, otras surgen en los denominados puntos calientes, que pueden estar a cientos de kilómetros de ellas, como en Hawái.
Una legión de climatólogos, geólogos y biólogos estudian estas estructuras, así como las chimeneas hidrotermales que suelen erigirse próximas a ellas, para estudiar cómo se forma el nuevo suelo, hasta qué punto influyen en la temperatura de los océanos, su interacción con la atmósfera y cómo subsiste una diversa fauna en sus alrededores, en total oscuridad, a una enorme presión y cerca de emanaciones de partículas extremadamente tóxicas. Es más, algunos expertos sospechan que allí se encuentran las claves que explicarían la existencia de vida en la Tierra.

domingo, 25 de marzo de 2012

Miles de canarios se han manifestado este sábado contra las extracciones petrolíferas aprobadas por el Gobierno de Rajoy en aguas próximas a Lanzarote y Fuerteventura, por entender que ponen en peligro el medio ambiente y el turismo, sector primordial de sus economías.
Los organizadores de la manifestación en Las Palmas de Gran Canaria calculan que ha sido seguida por cerca de 15.000 personas, que han llenado las calles comprendidas entre Luis Morote y las proximidades de La Cicer, en el paseo de Las Canteras.
Las marchas han transcurrido de forma pacífica bajo el lema de "Soria entiende Canarias no se vende"
El rechazo a las exploraciones también ha tenido eco fuera de las islas, pues decenas de ciudadanos canarios residentes en Madrid realizaron una concentración convocada por Ecologistas en Acción ante la sede del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente y en Barcelona un centenar de personas recorrieron sus calles por la tarde del sábado.
Todo esto surgue a raíz del siguiente comunicado:
El ministro de Industria, Energía y Turismo, José Manuel Soria( de procedencia canaria), se ha mostrado partidario de realizar exploraciones petrolíferas en aguas de las Islas Canarias. Soria ha apuntado, durante su comparecencia en la Comisión de Industria en el Congreso de los Diputados, que no se va a oponer a que se realicen esas exploraciones y que, una vez se vean las condiciones de esta zona, se decidirá si se hace la explotación.
La decisión del Gobierno de suspender las inversiones en instalaciones de energías renovables ha suscitado críticas por parte del PSOE, Izquierda Plural y CiU.

El ministro ha explicado el grado de dependencia de España en la adquisición de petróleo, "no puede permitirse el lujo de no explotar el yacimiento" en caso de que albergue recursos.
En respuesta a los diputados tras su comparecencia, Soria se ha cuestionado si España puede prescindir de realizar unas exploraciones de petróleo. "Vamos a solicitar audiencia a las autoridades canarias y no nos vamos a oponer a que haya exploraciones", ha apuntado.
Y si, ha añadido, "hay mucho petróleo y buen petróleo como parece" deberá haber beneficios para Canarias y para toda España.