jueves, 24 de noviembre de 2011

La contaminación industrial cuesta a España hasta 10.182 millones en daños

De acuerdo con este estudio, entre las 100 plantas de la UE cuya contaminación resulta más perjudicial hay cuatro españolas. Se trata de la central térmica Litoral de Almería, en Carboneras (que ocupa el puesto 57 en el ranking de la UE); la central térmica de Aboño, en Gijón (puesto 70); la central de As Pontes, en A Coruña (puesto 83); y la planta de Arcelor en Avilés (89).

En el conjunto de la UE, la contaminación atmosférica procedente de las 10.000 mayores plantas industriales en territorio comunitario cuesta entre 102.000 y 169.000 millones de euros, es decir, entre 200 y 330 euros por europeo de media en 2009.

La mitad de este coste lo causan sólo las 191 instalaciones más contaminantes, principalmente productoras de electricidad. Los costes se han calculado utilizando los datos de emisiones proporcionados por las propias plantas.

Alemania, Polonia, Reino Unido, Francia e Italia, donde se localiza un mayor número de grandes plantas industriales, son los países que más contribuyen a estos daños. No obstante, si se tiene en cuenta la productividad, las emisiones de Bulgaria, Rumanía, Estonia, Polonia y República Checa resultan más importantes.

Las emisiones de CO2 son las que más contribuyen al coste total, aproximadamente 63.000 millones en 2009. Otros contaminantes atmosféricos que contribuyen a la lluvia ácida y pueden provocar problemas respiratorios, como el dióxido de azufre, el amoniaco, las partículas y los óxidos de nitrógeno causan un daño medio de entre 38.000 y 105.000 millones de euros al año

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miércoles, 23 de noviembre de 2011

Madrid registra la peor calidad del aire entre las grandes ciudades españolas

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Los datos de calidad del aire de los últimos días en Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla y Bilbao reflejan un preocupante aumento de la contaminación en la capital española frente a datos relativamente positivos en el resto de grandes ciudades nacionales.

En Madrid, cuando todavía quedan casi dos meses y medio para que finalice 2011, ocho de las 24 estaciones existentes para medir la contaminación ya rebasan las 18 superaciones horarias de 200 microgramos de dióxido de nitrógeno (NO2) que permite en un año la legislación.

Según el informe 'La Calidad del Aire en el Estado Español durante 2010', presentado esta semana por Ecologistas en Acción, la principal causa de estos datos es "la elevada intensidad circulatoria que se registra cada día en los corredores de entrada y salida a la capital y su intenso tráfico en el interior".

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Rara serpiente albina de dos cabezas engulle su primera comida

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Una excepcional serpiente de leche hondureña albina que nació con dos cabezas en una incubadora en Florida en octubre pasado tomó su primera comida: una cría de ratón muerta y descongelada.

"Se ha documentado que las serpientes de dos cabezas viven hasta veinte años en cautiverio. Con dos cerebros dando órdenes a un solo cuerpo, debe ser una existencia confusa. Esta culebra con seguridad no podría sobrevivir en estado silvestre", apuntó el biólogo estadounidense Daniel Parker.

Explicó que las serpientes albinas pierden toda la pigmentación oscura, que en el caso de las culebras de leche es rojo, anaranjado y blanco.

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lunes, 21 de noviembre de 2011

El Consumo Energético Global de Internet


La mayor disponibilidad de conexiones con banda ancha a internet en muchas partes del mundo ha significado un aumento de la demanda global de los servicios online y esto podría tener repercusiones inesperadas en el consumo global de energía para una sociedad que ya vive en los límites (o fuera de ellos) de lo que permite la sostenibilidad del medio ambiente. Una nueva investigación ha analizado la futura demanda potencial en todo el mundo de descarga de datos, uso de redes sociales y acceso a programas de televisión bajo demanda, y los requerimientos energéticos resultantes para la vasta infraestructura planetaria de internet.

El equipo del Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Bristol ha analizado la prestación de servicios de internet a los consumidores, centrándose en las necesidades energéticas de la extensa infraestructura mundial de internet.

Suponiendo que el auge de la televisión bajo demanda y otros servicios parecidos de internet llegue a las previsiones estimadas, y que la clase media alcance los niveles occidentales de consumo, los investigadores estiman que la demanda promedio será de 3.200 megabytes (MB) al día por persona para la población mundial en 2030.

Los autores del estudio han determinado, sobre la base de dos fuentes independientes de datos, que la demanda energética actual de ancho de banda consume 4 vatios-hora por megabyte. A partir de esto, han llegado a la conclusión de que la energía promedio necesaria para sostener esta actividad sería de 1.175 gigavatios con los actuales niveles de eficiencia, y se necesitaría un factor de mejora del rendimiento de 60% por lo cual, la infraestructura energética debía nutrirse de dicho porcentaje suministrado por energías renovables en 2030.


Es necesario seguir trabajando para ampliar este análisis, y poder contabilizar también el consumo energético de otros dispositivos asociados, incluyendo los dispositivos móviles y sus redes inalámbricas, y medir también el impacto de la fabricación del hardware de comunicaciones de internet sobre las emisiones de gases contaminantes, el gasto de energía y el consumo de recursos.



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domingo, 20 de noviembre de 2011

Avalan científicamente la existencia de los arcoíris triples

Hasta ahora, muchos científicos creían que los avistamientos de arcoíris triples eran tan fantasiosos como el mito de que al final del arcoíris hay un tesoro escondido por un duende. Estas rarezas ópticas legendarias han sido finalmente confirmadas gracias a la perseverancia de fotógrafos y a un nuevo modelo meteorológico que proporciona la base científica que permite encontrarlos.
Raymond Lee, profesor de meteorología en la Academia Naval Estadounidense, no fue quien tomó esas fotos, pero sí las hizo posibles. Hace un año, Lee predijo en qué circunstancias los arcoíris triples podrían aparecer, y animó a los cazadores de arcoíris a encontrarlos.Aunque asombrosamente raro, el arcoíris triple es un producto natural de la combinación de refracción, dispersión, y reflexión dentro de las gotas de lluvia. Estos son los mismos procesos que crean todos los arcoíris, pero llevados a una situación extrema, la cual permite producir estas variantes tan impresionantes.La refracción es el fenómeno que ocurre cuando la luz cambia de dirección al pasar del aire al agua o viceversa. Hay refracción cuando vemos como si estuviera doblada una cuchara sumergida en un vaso con agua mientras sobresale la parte superior. La refracción es también lo que hace parecer que los remos están torcidos cuando se sumergen parcialmente.Las gotas de agua tuercen la dirección de cada uno de los colores en la luz del Sol por un ángulo ligeramente diferente. Eso se llama dispersión, y es el fenómeno que separa los colores para crear un arcoírisLa mayor parte de esa luz multicolor pasa a través de la gota de lluvia, pero otra parte se refleja. La curvatura esférica de las gotas de lluvia concentra esas reflexiones a 138 grados respecto al Sol. Esta luz concentrada es tan luminosa que crea un arcoíris primario visible.
Un segundo arcoíris se produce, en el caso de un arcoíris doble, porque no toda esa luz atraviesa la gota de lluvia de una sola vez. Una parte de la luz vuelve a iniciar el proceso. Aunque para el segundo arcoíris hay menos luz disponible que para el primero, a veces es lo bastante luminoso como para que el arcoíris secundario sea visible justo más allá del primero.

Una tercera serie de reflexiones crea un arcoíris terciario. Está aún más oscurecido que el arcoíris secundario, y es mucho más difícil de encontrar porque en lugar de formarse lejos de la posición ocupada en el cielo por el disco solar, el arcoíris terciario se forma justo alrededor del Sol. Los observadores deben lograr obtener imágenes del cielo en las que la luz intensa del Sol se haya atenuado lo suficiente, por medio del procesamiento de la imagen, como para permitir ver el tenue arcoíris terciario, algo difícil de conseguir
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jueves, 17 de noviembre de 2011

Cómo las tortugas recién nacidas usan sus aletas en cu carrera hacia el mar

Inmediatamente después de surgir del cascarón y salir al exterior de su refugio subterráneo, las tortugas recién nacidas deben recorrer rápidamente decenas de metros de terreno de clases diferentes para alcanzar el océano.

Avanzar lo más aprisa posible hacia el mar es vital para ellas, pues en tierra estas pequeñas tortugas están expuestas a depredadores.

A pesar de que las extremidades de las tortugas están adaptadas a la vida en el mar, un nuevo estudio muestra cómo estas crías de tortuga marina recién salidas del cascarón utilizan sus extremidades para moverse rápidamente sobre la arena suelta,La locomoción sobre la arena entraña cierta dificultad porque la superficie de la misma puede fluir durante la interacción con la extremidad, provocando deslizamientos y causando así inestabilidad y una menor eficiencia locomotora.

Sin embargo, estas tortugas son capaces de adaptarse al terreno con el que se topen. Sobre la arena húmeda y compacta de la orilla del agua, se empujan hacia adelante clavando una parte de su aleta dentro del terreno de forma que no se deslizan, y sobre la arena suelta avanzan empujándose contra una región firme de arena que se forma detrás de sus aletas.

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Nuevo temblor en capital chilena


Santiago de Chile, 16 nov (PL) Un sismo de 3,8 grados en la escala de Richter sacudió hoy la capital chilena, impactada la víspera por otro movimiento telúrico de mayor intensidad Según el Servicio Sismológico de la Universidad de Chile, el evento sísmico se registró a las 09:36 (hora local), a 30 kilómetros al este de la ciudad de Valparaíso, unos 120 kilómetros al noroeste de Santiago.El temblor, ocurrido a una profundidad de 54 kilómetros, estremeció las regiones de Valparaíso y Metropolitana, aunque sin ocasionar víctimas ni daños materiales. Precisamente en la región de Valparaíso tuvo lugar la víspera otro movimiento de 4,6 grados en la escala de Richter que remeció los edificios altos de esta ciudad. Chile está ubicado en el Cinturón de Fuego del Pacífico, sobre una zona de convergencia activa, entre las placas de Nazca y Suramericana. Cuando la zona de contacto de la Placa de Nazca se atasca, después de una acumulación de energía potencial y hace fricción en un momento impredecible, sobreviene un terremoto, explicaron expertos. Esa frontera de placas desató precisamente el terremoto de 1960 en la ciudad de Valdivia, en el sur chileno, considerado el mayor de la historia de la Humanidad con una magnitud de 9,5 grados en la escala de Richter.

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La ONU propone lograr el acceso universal a energías limpias en 2030

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, presentó este martes la iniciativa "Energía sostenible para todos" que incluye entre sus retos el acceso universal a las energías limpias en 2030.

"Debemos garantizar que todas las personas tengan acceso a servicios energéticos modernos y debemos avanzar rápidamente hacia una economía de energías limpias para evitar el peligroso calentamiento de nuestro planeta", declaró Ban ante la prensa en la sede central de Naciones Unidas en Nueva York.

.El máximo responsable de la ONU presentó allí su iniciativa sobre energía sostenible con la que espera que se puedan "revitalizar las economías y hacer posible la prosperidad", ya que esa energía "ayuda a reducir la pobreza, fomenta el dinamismo económico y reduce los riesgos del cambio climático, todo al mismo tiempo", añadió.

Ban explicó que su apuesta se basa en tres objetivos que deben cumplirse antes de 2030: lograr el acceso universal a las energías limpias y doblar el índice en que se mejora la eficiencia energética y también la proporción de energías renovables en la combinación global de fuentes de energía.

"Juntos, esos objetivos pueden ayudar a acabar con la pobreza energética y catalizar una revolución energética que beneficie a toda la humanidad".

Su cometido será idear una agenda para lograr los objetivos planteados por Ban que se presentará en la cumbre sobre desarrollo sostenible que la ONU celebrará en Río de Janeiro en 2012, conocida como Río+20, que coincide además con la designación de ese como el Año Internacional de la Energía Sostenible para Todos.

"Nuestro objetivo es ayudar a cambiar las vidas de las personas para que tengan la energía que necesitan para tener vidas más productivas y saludables", afirmó por su parte Yumkella.

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La contaminación causa siete veces más muertos que los accidentes de tráfico

Al menos 16.000 personas mueren de forma prematura por culpa de la contaminación en España, según estima el Ministerio de Medio Ambiente, y Medio Rural y Marino (MARM)..Esta cifra multiplica por siete a la de fallecidos en accidentes de tráfico en 2010. En el conjunto de la Unión Europea (UE), la cifra se eleva a 370.000 muertes debido a la mala calidad del aire. Los niños, los ancianos y los enfermos crónicos o con patologías cardíacas son los colectivos más vulnerables a este problema ambiental.

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¿La prueba definitiva del calentamiento global ?

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Un posible hábitat de vida en una luna de Júpiter.





El satélite Europa tiene una gran burbuja de agua líquida.





Un equipo de investigadores estadounidenses dice haber detectado en Europa, la luna helada de Júpiter, una masa de agua líquida con un volumen igual al de los Grandes Lagos que se extienden entre EEUU y Canadá. El hallazgo, publicado en Nature, se basa en fotografías de la "joven y atormentada" corteza de Europa tomadas hace años por la sonda Galileo y su comparación con las que pueden observarse en lugares como Islandia o la Antártida.
"El agua puede representar un hábitat potencial para la vida y es posible que existan muchos otros lagos en las regiones de hielo poco grueso de Europa", aventura la Universidad de Texas (EEUU) en un comunicado comentando el trabajo de su investigadora Britney Schmidt, primera autora del trabajo.
El estudio fue anunciado ayer a bombo y platillo durante una rueda de prensa de la NASA, que actualmente está estudiando enviar una sonda a Europa. "Este puede ser un lugar donde haya vida en la actualidad", explicó ayer Schmidt durante una charla titulada "lagos escondidos" y en la que escenificó el comportamiento de los icebergs de Europa con la ayuda de un vaso de agua con hielo.
El estudio no es ni mucho menos el primero en afirmar que Europa esconde mares líquidos. Muchos otros equipos lo han defendido antes basados en los enormes canales, grietas y abombamientos que muestra la superficie del satélite fotografiado por sondas espaciales. Donde hay agua líquida, seguramente salada en este caso, puede haber vida, lo que sitúa a este satélite como objetivo privilegiado de futuras misiones en busca de seres extraterrestres. "Desde el punto de vista de habitabilidad, de presencia de vida, [Europa] es un punto caliente en el universo", explica Felipe Gómez, investigador del Centro de Astrobiología en Madrid.
El nuevo trabajo se centra en Conamara Chaos y Thera Macula, dos puntos situados en los llamados "terrenos del caos". Son formaciones "casi circulares de hielo resquebrajado". La primera es una especie de cúpula elevada sobre el terreno y la segunda una depresión con forma de olla. Los autores las comparan a los hielos que cubren volcanes activos de Islandia o zonas del hielo antártico en las que el calor forma grandes bolsas de agua líquida "con forma de lente" bajo la superficie. Esas grandes burbujas crecen en tamaño hasta que la corteza se parte en icebergs que quedan flotando.
Los investigadores han construido un modelo de cuatro fases que reproduce ese mismo fenómeno en Europa y que es coherente con el aspecto exterior de las dos zonas estudiadas. Cuando aparece la bolsa de agua, la corteza se viene abajo, dando lugar a calderas como Thera Macula, con una depresión de "entre 400 y 800 metros", dijo Schmidt. Su estudio asegura que, cuando Galileo tomó sus imágenes, el agua allí estaba líquida. Bajo el hielo habría entre 20.000 y 60.000 km3 de agua, que como poco equivalen a todos los Grandes Lagos juntos.

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EL HIERRO SE RELAJA


El volcán de La Restinga se relaja. Desde hace tres días el burbujeo casi ha desaparecido y la mancha ha vuelto a adquirir un color turquesa. Los investigadores siguen mirándolo con detenimiento, pero la vigilancia científica se ha mudado al norte. Allí se busca el rastro de un volcán del que ningún instrumental da aún señal de su existencia.

En Sabinosa y Los Llanillos hay vecinos que aseguran estar sintiendo desde hace días una vibración continua, asimilable al tremor volcánico. Sin embargo, ningún parámetro científico indicaba hasta ayer que en el norte herreño hubiese una erupción. El buque Ramón Margalef ha cartografiado dos veces la zona, de este a oeste y se ha alejado de la costa hasta ocho kilómetros, sin hallar rastro de fisura; tampoco ha cambiado la temperatura del agua; y la deformación sigue estable, con una ligera tendencia a elevación en la vertical entre Los Llanillos-Pozo Salud. La sismicidad también se relajó ayer en Frontera. Desde julio, la isla ha registrado más de 11.600 seísmos. La portavoz del Instituto Geográfico Nacional (IGN), Carmen López, sigue sosteniendo que es «improbable» una erupción submarina en El Golfo, pero sí admite que «se ha intensificado la vigilancia» para la pronta detección de señales precursoras.

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¿ Desaparecerá el Mar Muerto?

La reducción en un 98 por ciento del caudal del río Jordán que alimenta el Mar Muerto y la sobreexplotación industrial para extraer sus minerales amenaza con hacer desaparecer esta formación única en el mundo, donde el agua es supersalina. Las aguas del Mar Muerto descienden al vertiginoso ritmo de un metro por año, lo que podría hacerlo desaparecer en tan sólo cuatro décadas, según afirman algunos expertos. Sin embargo, otros predicen que nunca dejará de existir, gracias a los aportes de aguas subterráneas.

Amigos de la Tierra, Salvar Nuestro Mar y otras organizaciones que luchan por conservar el lago consideran que lo más importante es rehabilitar el río Jordán y devolverle parte de su caudal, además de "obligar a las empresas contaminantes a que limpien lo que han contaminado y exigirles que utilicen métodos de extracción menos dañinos". Además, si se consigue que la UNESCO declare el lugar como Patrimonio Nacional de la Humanidad se pondrían en marcha planes de gestión conjuntos.

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miércoles, 16 de noviembre de 2011

Nueva Lista Roja de Especies Amenazadas


Nueva Lista Roja de Especies Amenazadas

La última actualización de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN revela que... .. la subespecie del rinoceronte negro en África Occidental, el rinoceronte negro occidental (Diceros bicornis longipes), ha sido declarada oficialmente extinta.





El caballo de Przewalski (Equus ferus) es una historia de éxito, habiéndose mejorado su estado de En Peligro Crítico a En Peligro. Originalmente, había sido declarado como Extinto en Estado Silvestre en 1996, pero gracias a un programa de cría en cautividad y a un programa exitoso de reintroducción, la población salvaje se estima ahora en más de 300.






El tarsero de la isla Siau (Tarsius tumpara) es una especie de primate que habita en la pequeña isla volcánica de Siau. es uno de los 25 primates más amenazados del mundo, considerado en Peligro Crítico después de que su población haya disminuido en un 80%.


La manta raya gigante (Manta birostris) es la raya más grande conocida, pudiendo alcanzar un diámetro de más de siete metros. Está clasificada como Vulnerable.


Cinco de las ocho especies de atún figuran en una categoría de especie amenazada o Casi Amenazada de la Lista Roja de la UICN. Estas incluyen: atún rojo del Sur (Thunnus maccoyii), En Peligro Crítico; atún rojo del Atlántico (T. thynnus), En Peligro; atún ojo grande (T. obesus), Vulnerable; atún aleta amarilla (T. albacares), Casi Amenazado; y atún blanco (T. alalunga), Casi Amenazado.

En Madagascar se están designando nuevas áreas de conservación que ayudarán a conservar una proporción apreciable de especies en Peligro Crítico, como el camaleón de Tarzán (Calumma tarzan), en la foto, y el camaleón de nariz extraña (Calumma hafahafa).

Los anfibios juegan un papel vital en los ecosistemas, son indicadores de salud ambiental y son, literalmente, "farmacias saltarinas” que se utilizan en la búsqueda de nuevos medicamentos. Como uno de los grupos más amenazados, los anfibios son vigilados de cerca por la UICN y 26 anfibios descubiertos recientemente han sido añadidos a la Lista Roja de UICN. La rana venenosa (Ranitomeya benedicta) está clasificada como Vulnerable y la rana venenosa (Ranitomeya summersi, en la imagen) está En Peligro.

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domingo, 13 de noviembre de 2011

El mejor edificio 2011 recubierto de burbujas y cero emisiones


Se ha creado el mejor edificio de 2011 según el premio World Architecture Festival. El Media-TIC de Barcelona está formado por una estructura de hierro y un revestimiento de burbujas de plástico, lo que permite regular la luz y la temperatura.
Se trata de uno de los cuatro edificios que existen en Europa considerados "cero emisiones" .
Su diseño exterior destaca por sus entrantes y salientes anárquicos y que recuerdan a una especie de colmena. Tiene forma cúbica y su estructura está formada por esqueleto interno de hierro recubierto por una serie de burbujas hinchables. Todas sus caras son distintas y desde fuera traspasa la luz hacia el interior dotándolo de una gran luminosidad y evitando un mayor uso de luz artificial.
Además, el revestimiento translúcido utilizado es el innovador ETFE (Ethilene Tetrafluor Ethilene), recientemente homologado como material constructivo. Este polímero funciona como cubierta externa y como pantalla solar móvil, consiguiendo ahorrar energía en la climatización del edificio y mejorando la entrada de la luz al interior de la estructura. Este revestimiento es de tan solo 0.2 milímetros y consigue filtrar hasta el 85 por ciento de la luz ultravioleta, siendo además antiadherente, consiguiendo que no se ensucie.
Las burbujas de ETFE disponen de unos "luxómetros" completamente autónomos que, en base a la cantidad de energía solar recibida, inflan o desinflan las cámaras. De este modo, cuando la radiación es demasiado potente en verano, el material se vuelve opaco evitando el calentamiento del inmueble de manera inteligente y consiguiendo que no sea necesario el uso de aire acondicionado. Igualmente, cuando hace frío y cada rayo de sol permite calentar aunque sea ligeramente el edificio, las burbujas permiten el paso de la luz, no teniendo que gastar energía en la calefacción.
Ahorro de 114 toneladas de CO2:
Según un estudio efectuado por PGi Engineering, el ahorro energético de esta construcción equivale a evitar la emisión de 114 toneladas de CO2 anuales, o lo que es lo mismo, la generación eléctrica de unos 700 paneles fotovoltaicos.
Por si fuera poco el tejado está cubierto por paneles fotovoltaicos que captan energía solar y una cubierta natural ajardinada.
A nivel hídrico una cisterna recoge el agua de lluvia y la aprovecha en el circuito de aguas no potables del edificio.
En total son nueve plantas en un edificio de 38 metros de altura de color verde fluorescente que han conseguido alzarse con el título por encima de otros 300 candidatos como el mejor edificio de este año. Y está en Barcelona.

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jueves, 10 de noviembre de 2011

Un asteroide colisiona contra la Tierra, ¿un fin del mundo posible?





Una roca espacial «ha rozado» la atmósfera de nuestro planeta sin que existiera riesgo para la humanidad. ¿Y la próxima vez?







El asteroide «2005 YU55», el que más se ha aproximado a la órbita terrestre en 35 años (rozó la atmósfera), cruzó este miércoles (9 de noviembre de 2011) entre la Tierra y la Luna a unos 324.000 kilómetros de nuestro planeta. La NASA ya había advertido hace unos días de que el asteroide, del tamaño de un portaaviones, no suponía ningún peligro para la Tierra. Sin embargo, tras el paso de este objeto surge la duda: ¿Pasará el próximo cuerpo celeste todavía más cerca?




Algunos de los apocalípticos que creen que el fin del mundo llegará en 2012, en base a las predicciones mayas, defienden la teoría de que un planeta, meteorito o asteroide chocará con la Tierra y acabará por destruirla. Esta hipótesis gana enteros como modelo de destrucción del mundo para la ciencia. De hecho, parte de la comunidad científica ve como posibilidad que varias de las cinco extinciones masivas del planeta se produzcan por culpa del impacto de un gran meteorito, según una información ya publicada en ABC.




Hasta el momento, es obvio, todo han sido falsas predicciones. El pasado 27 de septiembre, los amantes de las ideas de la destrucción anunciaron a bombo y platillo que el cometa Elenin se acercaría a a la Tierra a casi 90.000 kilómetros por hora. Aquel día, Elenin se encontraba alineado con la Tierra y el Sol. Era la señal de la catástrofe. Sin embargo, de momento sigue saliendo el sol por donde siempre y lo único que ha provocado son bellas auroras boreales.




Los investigadores también mencionan a otro cometa desconocido que podría amenazar la vida humana. El pasado 4 de febrero se produjo una pequeña «lluvia de estrellas» inesperada provocada, según los astrónomos, por un cuerpo celeste misterioso. La NASA calcula que en 2016 y 2023 se repetirá la aparición de las meteoroides. ¿Podría colisionar el cometa contra nosotros?

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lunes, 7 de noviembre de 2011

Los humanos promovieron la extinción de dos especies de megafauna hace unos 16.000 años

Los humanos promovieron la extinción de dos especies de megafauna hace unos 16.000 años
03/11/2011
Fecha 03/11/2011
CSIC-Medio Departamento de Comunicación

La expansión de los asentamientos humanos que dominaban la tierra durante el Paleolítico superior (que tuvo lugar entre hace 35.000 años y 10.000 años) promovió la extinción de al menos dos especies de grandes mamíferos hace unos 16.000 años, según un artículo publicado en el último número de la revista Nature. El estudio, en el que participa el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), demuestra que la desaparición del tarpán (Equus ferus) y del bisonte estepario (Bison priscus) se debió a los efectos combinados del impacto humano y el cambio climático.

 En aquel periodo, Eurasia y América del Norte perdieron aproximadamente el 36% y el 72% de los géneros de megafauna, respectivamente. Este suceso coincidió con el último máximo glacial de hace unos 20.000 años y que “influyó en la desaparición de muchas de estas especies”, explica la investigadora del CSIC en la Estación Biológica de Doñana que ha participado en el trabajo, Jennifer Leonard.
El artículo evalúa el efecto de ambos factores sobre la extinción o la repentina disminución de las poblaciones de seis tipos de grandes mamíferos. Para ello, el equipo de investigación ha analizado 846 secuencias de ADN mitrocondrial, 2.996 restos de megafauna y 6.291 residuos de asentamientos humanos de aquella época en Eurasia para establecer la relación espacial y temporal entre las poblaciones humanas y las de dichos animales. Esta información se ha contrastado, a su vez, con los modelos climáticos de hace 42.000 años, 30.000 años, 21.000 años y 6.000 años.
De las variedades evaluadas, cuatro de ellas están actualmente extintas y corresponden al rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis), al mamút lanudo (Mammuthus primigenius), al bisonte estepario y al tarpán. El resto de las especies analizadas algún conservan poblaciones vivas y corresponden al caballo doméstico (Equus caballus), al reno (Rangifer tarandus), al buey almizclero (Ovibos moschatus) y al bisonte americano (Bison bison).



Foto 1: Recreación de la región de Beringia en el Pleistoceno/ George Teichmann. Foto 2: Rinocerone lanudo/ Laura Saila. Foto 3: Ilustración de un paisaje del Pleistoceno / Mauricio Anton

Los resultados atribuyen la extinción del tarpán y del bisonte estepario a la combinación de los dos factores debido a que los restos de ambas especies son los más abundantes en las regiones de asentamientos humanos. Aunque el inicio de sus declives coincide con el último máximo glacial, estos muestran un decrecimiento acelerado que se ajusta a la expansión de las poblaciones humanas hace unos 16.000 años.
Por su parte, la distribución del reno también coincide con los asentamientos prehistóricos y su declive, con el último glacial máximo. Sin embargo actualmente la especie ni siquiera se encuentra amenazada de extinción, lo que, según el artículo, “podría explicarse debido a su alta fecundidad y su flexibilidad ecológica”.
Víctimas del clima
Las poblaciones de mamút y rinoceronte no sólo no se vieron afectadas por la presencia humana, sino que aumentaron entre cinco y diez veces al menos 10.000 años después de su primer contacto con humanos. La población de buey almizclero no mantuvo relación con los hombres, sin embargo, al igual que el rinoceronte, descendió súbitamente tras la última glaciación máxima. Por el contrario, la extinción del mamút sigue siendo un misterio ya que su población continuó aumentando tras el evento climático, hasta desaparecer de forma repentina.
Leonard explica: “Los resultados son especialmente oportunos ahora que intentamos determinar como el actual cambio climático afectará a la fauna”. Sin embargo, “los resultados indican que cada especie reaccionó de forma diferente, por lo que la ausencia de un patrón común complica la conservación de especies”, concluye la investigadora del CSIC.
El trabajo ha sido dirigido por el investigador de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), Eske Willerslev.

  • Eline D. Lorenzen et. al. (2011). Species-specific responses of Late Quaternary megafauna to climate and humans. Nature. DOI: 10.1038/nature10574

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viernes, 4 de noviembre de 2011

Misión Simulada a Marte

A punto de terminar misión simulada a Marte

Última actualización: Viernes, 4 de noviembre de 2011
Los seis voluntarios
Seis hombres que han sido aislados por un periodo de más de 500 días para simular una misión a Marte regresarán a sus vidas normales dentro de pocas horas.
Por 17 meses su rutina se ha parecido a lo que tendrían que experimentar en una nave espacial, aunque en realidad lo que han hecho es permanecer encerrados en un depósito ubicado en un suburbio de la capital rusa, Moscú.
Se han estado comunicando con el resto del mundo con un retraso o delay de 20 minutos, tal como ocurriría si estuviesen en el planeta rojo.
El proyecto busca probar cómo sus mentes y cuerpos tendrían que lidiar con el hecho de permanecer por largo tiempo en un viaje espacial.

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