Cultura Científica

martes, 7 de febrero de 2012

Gran Canaria es Reserva Mundial de la Biosfera

Gran Canaria es un continente en miniatura, con un muestrario de paisajes muy poco corrientes, en medio de un archipiélago enormemente diverso. Por ello la Unesco decidió otorgar a la isla el sello de Reserva de la Biosfera. La isla es un parque temático de la extraña y mágica flora de la Macaronesia. Casi la mitad del espacio geográfico de Gran Canaria ha quedado incluido en la Reserva, abarcando seis núcleos de población rurales, vinculados a actividades tradicionales.
La altitud de la isla y lo abrupto del relieve posibilitan multitud de microclimas y hábitats. Desde el litoral y hasta los 300 metros de altitud dominan los ambientes áridos o hiperáridos con cardones y tabaibas. Los fondos de los barrancos y los valles están ocupados por palmerales, tarahales y sauzales. La costa, con amplios deltas sumergidos, coladas volcánicas submarinas, grandes acantilados y bancos de arena interconectados.

Todo este zumo natural produce la riqueza en biodiversidad donde se mueven la tortuga boba, el delfín mular o el calderón gris. Cada día se reúnen todos, en una nueva representación. Mil climas y mil especies naturales bailando juntos en una isla Reserva de la Biosfera.

lunes, 6 de febrero de 2012

Habría que proteger el sebadal de la zona de Granadilla

Los “sebadales” son bosques o praderas submarinas que se desarrollan sobre fondos arenosos y que se encuentran formados fundamentalmente, en el caso de Canarias, por una fanerógama marina llamada Cymodocea nodosa o, como se la conoce comúnmente como“seba”

Lo más interesante de esta especie protegida no es la planta en sí misma, sino el ecosistema que forma, de la misma manera que lo importante de un bosque no es un árbol aislado sino el ecosistema que da el conjunto de todos ellos.

Nadie duda, por ejemplo, de la necesidad de proteger en Canarias los bosques de Laurisilva, ya que los vemos, nos damos cuenta de que son valiosos. Pues bien, el equivalente al bosque de Laurisilva en el medio marino de Canarias es el sebadal, el problema radica en que no es visible y por tanto no se aprecia tan fácilmente su valor.

Entre las funciones que desempeñan los sebadales destaca su papel como zona de cría, alevinaje, alimentación y refugio de muchas especies, algunas de elevada importancia comercial y recreativa, o de especial interés de cara a su conservación como la conocida tortuga boba (caretta caretta). Este hecho configura este ecosistema marino como de vital importancia para las pesquerías artesanales, que dependen directamente de los recursos pesqueros producidos en la escasa plataforma continental canaria.

Como vemos, el sebadal cumple múltiples funciones que en principio no cabría esperar, lo que le confiere, no sólo una elevada importancia ecológica, sino también un valor económico de grandes dimensiones, por ejemplo para la industria turística que se desarrolla en torno a la playa de El Médano, y que podría verse directamente afectada por un retroceso de aporte de arena a la misma, o para el pescador artesanal que no pudiendo ir más lejos con su embarcación, depende de los recursos pesqueros próximos a la costa.

Además, el sebadal mejora la calidad de las aguas aumentando su transparencia y funciona como un “Bioindicador” de la calidad de las aguas de baño. Es decir, allí donde encontremos sebadales, tendremos la certeza de tener unas aguas limpias, aptas para el baño.

Por todo ello, los técnicos de medio ambiente del Gobierno de Canarias indican en su informe que no se encuentran motivos ambientales o ecológicos para descatalogar (del Catálogo de Especies Protegidas de Canarias) el sebadal de la zona de Granadilla, sino que por el contrario, todo apunta a la necesidad de tomar medidas eficaces para reforzar su protección como ecosistema clave para el buen estado de salud del medio marino de Canarias.

sábado, 4 de febrero de 2012

Preguntas a Stephen Hawking

Para celebrar sus 70 años, el físico y profesor Stephen Hawking respondió a una selección de preguntas enviadas por los oyentes de Radio 4 de la BBC.

ORÍGENES DEL UNIVERSO
1. ¿Hubo un "tiempo" en el que había "nada"?

El origen del Universo puede ser explicado por las leyes de la física, sin ninguna necesidad de milagros o intervención divina.
Estas leyes indican que el Universo fue espontáneamente creado de la nada en un estado de rápida expansión.
A esto se lo llama inflación porque es como cuando los precios suben en los comercios a un ritmo siempre creciente.
El tiempo es definido sólo con el Universo, por eso no tiene sentido hablar de tiempo antes del comienzo del Universo, sería como preguntar por un punto ubicado al sur del Polo Sur.

¿MÁS RÁPIDO QUE LA LUZ?
2. ¿Cuál será el impacto en la teoría de la relatividad de Einstein si se confirma que los neutrinos son capaces de viajar más rápido que la velocidad de la luz?

La teoría de la relatividad de Einstein predice que nada puede viajar más rápido que la luz.
En consecuencia si el experimento Ópera es correcto y los neutrinos realmente viajan más rápido que la luz, entonces la teoría de la relatividad está equivocada.
Sin embargo, no creo en los resultados de Ópera, porque ellos discrepan con la detección de neutrinos de la supernova SN1987A.

¿UNIVERSO MÚLTIPLE?
3. Algunas personas sostienen la hipótesis de que lo que llamamos Universo puede que sea uno de muchos universos. ¿Hay alguna forma concebible en la que podamos alguna vez detectar y estudiar otros universos en caso de que sí existan? ¿Es eso posible?

Nosotros apostamos por la teoría M [una extensión de la teoría de cuerdas].
Una de las predicciones de la teoría M es que hay muchos universos diferentes, con valores diferentes para las constantes físicas.
Esto podría explicar por qué las constantes físicas que medimos parecen estar afinadas de acuerdo a los valores necesarios para que exista la vida.
No es sorpresa que observemos las constantes físicas bien afinadas.
Si no lo estuvieran, no estaríamos aquí para observarlas.
Una forma de verificar esto sería buscar características en la radiación de fondo de microondas que indicasen la colisión de otro universo con el nuestro en un pasado lejano.

COLONIZANDO EL ESPACIO
4. ¿Cree que la especie humana sobrevivirá a todos los potenciales desastres y eventualmente colonizará las estrellas?

Es posible que la especie humana se extinga, pero no es inevitable.
Pienso que es casi seguro que un desastre tal como una guerra nuclear o el calentamiento global pueda ocurrir en la Tierra dentro de unos mil años.
Es esencial que colonicemos el espacio.
Creo que eventualmente estableceremos colonias autosuficientes en Marte y en otros cuerpos del sistema solar a pesar de que probablemente no lo hagamos en los próximos 100 años.
Soy optimista de que el progreso en la ciencia y la tecnología eventualmente le permitirá a los seres humanos desparramarse más allá del sistema solar y más allá de los confines del Universo.

CONTACTO EXTRATERRESTRE
5. ¿Qué impacto cree que tendrá en la humanidad si Kepler 22-b (un planeta similar a la Tierra encontrado por la Nasa con el Telescopio Espacial Kepler) realmente tiene vida?

El descubrimiento de vida inteligente en el universo sería el mayor descubrimiento científico.
Pero sería muy riesgoso intentar comunicarse con una civilización extraterrestre.
Si los extraterrestres decidieran visitarnos, las consecuencias podrían ser similares a cuando los europeos llegaron a América.
No resultó bien para los americanos nativos.

viernes, 3 de febrero de 2012

¿Dónde va la energía "perdida"?

Hace dos años, científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, publicaron un estudio que constataba las inconsistencias entre las observaciones por satélite de calor en la Tierra y las mediciones de calentamiento del océano, y sugerían que había "energía perdida" en el sistema de nuestro planeta. Pero, de ser así, ¿dónde iba esa energía?.
Un equipo internacional de investigadores atmosféricos y oceanógrafos, dirigido por Norman Loeb, del Centro Langley de la NASA, parece haber resuelto el misterio. Usando datos desde 2001 hasta 2010, para medir los cambios en el equilibrio de la radiación neta en la parte superior de la atmósfera terrestre, han hallado que las mediciones por satélite y oceánicas coinciden ampliamente. En principio, no se pierde energía. Lo que sí ocurre es que se acumula en los océanos.

"Nuestros datos muestran que la Tierra ha estado acumulando calor en el océano a un ritmo de medio vatio por metro cuadrado, sin signos de un descenso", asegura Loeb. "Esta energía 'extra' finalmente encontrará su camino de regreso a la atmósfera y aumentará las temperaturas en la Tierra", concluye el investigador. Su análisis, que se resume en un estudio dirigido por la NASA publicado en la revista Nature Geoscience, desvela que, si se libera a la atmósfera, una acumulación de medio vatio de calor por metro cuadrado podría aumentar la temperatura global en más de 0,3 grados centígrados.
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lunes, 30 de enero de 2012

Animales y plantas responden cada vez antes al cambio climático.

Una nueva investigación, llevada a cabo por científicos del Departamento de Biología de la Universidad de York, revela que las especies han respondido al cambio climático hasta tres veces más rápido de lo que se había supuesto. Multitud de especies se han movido hacia los polos, a lugares donde las condiciones son más frías, tres veces más rápido que la tasa calculada con anterioridad y se han trasladado a altitudes frías antes de lo que se esperaba.
El estudio, publicado en Science, muestra por primera vez que las especies han avanzado más en las regiones que han sufrido un calentamiento más acentuado. El doctor I-Ching Chen, coautor del estudio, actualmente investigador en la Academia Sínica de Taiwán, afirma que "el calentamiento global está obligando a las especies animales y vegetales a moverse hacia los polos y hacia lugares más altos. Hemos demostrado por vez primera que la cantidad de especies que ha cambiado de situación en una localización determinada se correlaciona con la rapidez con la que el clima ha cambiado en esa región".
Entre las especies consideradas, la investigación incluye aves, mamíferos, reptiles, insectos, arañas y otros invertebrados y plantas.